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前英格兰边锋乔·科尔在世界杯半决赛前放出狠话，直言三狮军团有能力化解梅西的威胁。“我们将不得不让莱昂内尔·梅西睡觉。我们将让他睡觉。”科尔在《足球安息日》播客中表示，英格兰完全具备压制这位卫冕冠军头号球星的手段，并坚信球队能闯进决赛。
科尔依据的不仅是防守端的针对性部署，更强调英格兰在进攻端的冲击力将令阿根廷难以招架。尽管利昂内尔·斯卡洛尼的球队已连续两届闯入世界杯四强，科尔仍认为三狮的锋线火力足以撕开对手防线。梅西在四分之一决赛对阵瑞士时未能延续进球势头，10分钟时他用巧妙的脚下技术赢得角球，然后精准开出助攻麦克·阿利斯特头球破门。瑞士在第67分钟扳平，比赛被拖进加时。第112分钟，胡利安·阿尔瓦雷斯轰出世界波，劳塔罗·马丁内斯随后再下一城，阿根廷以3比1锁定胜利。梅西在比赛中右眼附近遭到撞击，接受治疗后继续作战。
这场半决赛延续了英格兰与阿根廷在世界杯上的宿怨。两队此前在1962、1966、1986、1998及2002年世界杯交手，英格兰最近一次获胜是2002年依靠贝克汉姆的点球。阿根廷作为卡塔尔世界杯的冠军，正向着背靠背夺冠发起冲击。他们的晋级之路并不平坦：三十二强赛加时3比2险胜首次参赛的佛得角，十六强赛在0比2落后的局面下用13分钟连进三球，3比2逆转埃及；四分之一决赛同样靠加时才淘汰瑞士。小组赛阶段他们先后战胜阿尔及利亚、奥地利和约旦，与法国成为本届仅有的两支保持全胜的队伍——即便将加时赛胜场计算在内。英格兰同样在四分之一决赛经历了加时考验，才拿到了与卫冕冠军一较高下的门票。
科尔坚信这支英格兰已经找到了破解阿根廷防线的密码，而他的“让梅西睡觉”宣言并非一时兴起的挑衅。当梅西在场上既能用定位球制造杀机，又能吸引多名防守球员时，英格兰必须执行一套融协防与快速转换于一体的方案。阿根廷此前无论陷入何种绝境最终都能脱身，但面对科尔眼中攻击点更多、轮转更快的英格兰锋线，半决赛将会把双方的抗压力推向极限。这场在亚特兰大体育场进行的对决，不仅是两队自2002年后的又一次世界杯碰撞，更可能成为新一代球星书写恩怨篇章的起点。
